Grace Paley : nouvelliste

Mots clés Technorati : Grace Paley, nouvelliste, Hippocrate, Sénèque

La rubrique nécrologique du quotidien Le Monde (dans son édition datée du dimanche 9-lundi 10 sep-tembre, p. 18) annonce, sous la signature de Martine Silber, la mort de Grace Paley.

Sous-titre : « Romancière américaine, elle s’était spécialisée dans l’écriture de nouvelles »

Incipit : « Elle n’a jamais écrit de roman (« L’art est trop long et la vie est trop courte », disait-elle), mais des recueils de nouvelles. »

Une romancière qui n’a jamais écrit de roman et qui est célèbre pour la qualité de ses nouvelles peut à bon droit être qualifiée de nouvelliste [‘short-story writer’]. Cette acception est attestée depuis 1852, quand Baudelaire l’emploie à propos de Poe. (Balzac, lui, écrivait « nouvellier », qu’il y a eu des tentatives de faire ressusciter.) Noëlle Batt (Paris-VIII), par exemple, dont c’est le domaine de prédilection et qui a consacré un ouvrage à notre auteur, se sert de ce terme à l’exclusion de tout autre (sauf erreur de ma part).

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Quant à la formule « L’art est trop long… », Joyce Carol Oates la rapporte dès 1998 (The Miniaturist Art of Grace Paley, dans The London Review of Books) : “Art is too long, and life is too short. There’s a lot more to do in life than just writing.”

La nouvelliste s’appropriait avec esprit le cliché tiré des Aphorismes d’Hippocrate :

« Ὁ βίος βραχύς, ἡ δὲ τέχνη μακρή, ὁ δὲ καιρὸς ὀξύς, ἡ δὲ πεῖρα σφαλερή, ἡ δὲ κρίσις χαλεπή. Δεῖ δὲ οὐ μόνον ἑωυτὸν παρέχειν τὰ δέοντα ποιεῦντα, ἀλλὰ καὶ τὸν νοσέοντα, καὶ τοὺς παρεόντας, καὶ τὰ ἔξωθεν. »

Dans la traduction de Daremberg :

« La vie est courte, l’art est long, l’occasion est prompte [à s’échapper], l’empirisme est dangereux, le raisonnement est difficile. Il faut non seulement faire soi-même ce qui convient; mais encore [être secondé par] le malade, par ceux qui l’assistent et par les choses extérieures. »

D’où « Ars longa, uita breuis, occasio præceps, experimentum periculosum, iudicium difficile », dont la forme tronquée a un écho chez Sénèque, De Breuitate uitæ :

« Inde illa maximi medicorum exclamatio est uitam breuem esse, longam artem. »